Do dziś opracowano co najmniej kilkanaście tysięcy różnych gatunków stali – wśród nich wymienić można stale niestopowe i stopowe. W przypadku stali stopowych wyróżnia się stal jakościową oraz specjalną – w tym tę, która jest odporna na korozję. Stal nierdzewna znana jest w Polsce od 1927 roku.
Hurtownia stali nierdzewnej proponuje różne rodzaje
Od tego czasu poczyniono szerokie badania, dzięki którym wśród stali nierdzewnej możemy wyodrębnić cztery grupy, różniące się między sobą budową wewnętrzną. To stale ferrytyczne, martenzytyczne, austenityczne oraz ferrytyczno-austenityczne. Każda dobra hurtownia stali proponuje klientom wszystkie wymienione stale. Odporność na korozję możliwa jest dzięki pasywacji powierzchni metalu – proces ten polega na tworzeniu się cienkiej, niewidocznej warstewki na powierzchni. Pod tym względem szczególne działanie wykazuje chrom oraz nikiel. Wystarczy, aby do stali dodać jedynie 12% chromu, a już stal będzie wykazywać taką samą skłonność do pasywacji co czysty chrom. Podobnie w sytuacji, gdy do stali dodamy nikiel – a także domieszkę molibdenu, miedzi oraz krzemu – razem zyskujemy wyjątkowo dużą odporność na korozję. Według producentów stali, uzyskane wyroby otrzymują trwałość korozyjną na okres nawet 50 lat eksploatacji – zależy to jednak od czynników takich jak temperatura, obecność naprężeń rozciągających oraz ciśnienie, a także od agresywności środowiska korozyjnego.
Na przykład stale nierdzewne nie radzą sobie z dużymi stężeniami kwasu solnego o wiele lepiej niż stale węglowe zwykłej jakości, dlatego też w naprawdę agresywnym środowisku nie mamy co liczyć na uniknięcie korozji. Korozja zresztą, występuje w różnych formach – to korozja równomierna, międzykrystaliczna, naprężeniowa, wżerowa, zmęczeniowa, szczelinowa oraz galwaniczna. Do najgroźniejszych zalicza się korozję międzykrystaliczną – sprawia ona, że grubość ścianek urządzenia wykonanego ze stali zmniejsza się, ponadto nawet lekkie uderzenie może sprawić, że stal rozsypie się na proszek. To dlatego, że taka korozja atakuje stal wzdłuż granic ziaren, a więc poszczególne z nich „odpadają” z powierzchni stali. Równie agresywna jest korozja naprężeniowa, ale aby się pojawiła, dana stal musi mieć skłonności do jej wystąpienia – tę korozję można starać się zwalczyć poprzez obniżenie temperatury i zmniejszenie naprężeń metalu.
Wszystkie stale nierdzewne mogą walczyć z korozjami – na przykład walcowanie, szlifowanie, szczotkowanie powierzchni może jeszcze bardziej poprawić odporność stali. Wśród cech technologicznych stali nierdzewnych wymienia się także skrawalność, odkształcalność na zimno oraz spawalność.